Oorspronkelijk komt de Liquidambar styraciflua uit oostelijk deel van Noord-Amerika, waar de boom een hoogte van 25 meter bereikt. Hier, in Europa, bereikt de boom een hoogte tussen de 15 en 20 meter.

Aanvankelijk is de amberboom vrij smal, later ontwikkelt de boom een bredere kroon. Recht doorgaande stam met diep gegroefde schors. Takken en twijgen met kurkachtige schorslijsten bezet. Het blad is handdelig, gelijkend op spitgelobd esdoornblad, 10-15 cm groot. De herfstverkleuring is glanzend diepgroen, prachtige rode tot bijna zwarte en gele herfstkleur.

Vraagt om een warme, zonnige standplaats, beschut tegen koude wind, kan tegen droogte. Goed doorlatende grond, vruchtbare zand-/leemgrond, vochthoudend maar niet te nat. Geen kalk.

Liquidambar styraciflua is een opvallende parkboom met schitterende herfstverkleuring, kan ook als laanboom op brede groenbermen in beschutte lanen.