Betula nigra bereikt een hoogte van 10-15 m, grillige en onregelmatige kroon met afstaande tot overhangende takken en slappe twijgen. De stam vergaffelt zich al op kroonhoogte. Bast bij jonge bomen zilverwit tot grijs, sterk afbladderend in opkrullende, papierdunne stroken die lang aanblijven. Stam en oudere takken zwartbruin. Blad ongeveer ruitvormig, glanzend donkergroen. Opvallende gele herfstverkleuring.

Betula nigra is een prachtige parkboom, groeit op iedere grondsoort en kan goed tegen vocht en droogte. Decoratieve solitairboom in groepen op brede groenstroken.